La reprise par Align Technology de Cubicure, une entreprise dérivée de la TU Wien, confirme l'esprit de recherche et l'attrait de l'Autriche en tant que site de haute technologie.

Questions posées à Robert Gmeiner, directeur général et directeur technique, et à Jürgen Stampfl, cofondateur  

Vous avez tous deux effectué des recherches à l'université technologique de Vienne. Comment s'est déroulée la scission et la création de Cubicure en mars 2015 ? 

Les succès remportés par Lithoz GmbH, notre première startup, ont constitué la motivation sous-jacente pour adopter également de nouvelles approches dans le domaine de l'impression 3D en ce qui concerne les polymères. La propriété intellectuelle a été développée dans le domaine de la lithographie à chaud à l'Université de technologie de Vienne sur une période de plusieurs années. La création d'une entreprise était une possibilité d'exploiter commercialement la propriété intellectuelle qui en résultait (par exemple, les brevets, le savoir-faire) à long terme par l'octroi de licences à Cubicure.  

Comment décririez-vous les activités de Cubicure ?

Cubicure propose des imprimantes 3D ainsi que des matériaux pour ces imprimantes 3D. Les matériaux (polymères) sont optimisés pour des applications dans les domaines de la technologie médicale, de l'électronique et de l'ingénierie mécanique.   

Quelle est la particularité de vos systèmes d'impression 3D et de la "technologie de lithographie à chaud" brevetée, et où est-elle utilisée ?   

La lithographie à chaud permet de traiter des photopolymères très visqueux à des températures élevées. Il est ainsi possible d'utiliser, dans l'impression 3D photopolymérisable, des matériaux dont les caractéristiques structurelles (solidité, résistance à la rupture) et fonctionnelles (biocompatibilité, propriétés optiques, etc.) sont nettement améliorées par rapport à celles des matériaux actuels. Il est ainsi possible de fabriquer des composants utilisables industriellement.   

Comment décrirait-on l'industrie de l'impression 3D en Autriche à l'heure actuelle ? Quelles ont été les principales évolutions au cours des cinq dernières années et dans quelle direction le secteur s'oriente-t-il ?  

Les premières applications de l'impression 3D concernaient la fabrication de prototypes pour de petits lots et le développement de produits. Ce marché est actuellement très bien approvisionné par les prestataires de services et ne connaît qu'une faible croissance. La croissance future sera principalement générée par les applications industrielles qui nécessitent des quantités plus importantes ou des produits personnalisés. Dans le segment des matières plastiques, dans lequel Cubicure opère, les principaux marchés de croissance à mentionner sont ceux de l'ingénierie biomédicale (par exemple, dentisterie restauratrice, orthodontie, implants spécifiques aux patients, organes et organoïdes imprimés, microfluidique) ainsi que l'industrie électronique (par exemple, composants miniaturisés, technologie des connecteurs). Dans le domaine des matériaux métalliques, les industries aéronautique et aérospatiale ainsi que l'industrie de la défense deviennent de plus en plus importantes.   

Avec le recul, comment voyez-vous la reprise par Align Technology ? 

Ce rachat est une grande réussite et montre que les universités autrichiennes développent des technologies qui sont reconnues et respectées au niveau international. Il s'agit en outre d'un très bon exemple de réussite de l'esprit d'entreprise autrichien, en particulier dans le domaine des technologies de pointe. Cubicure a réussi à commercialiser le concept technologique sous-jacent, à poursuivre le développement des technologies de base et à développer l'expertise du personnel en Autriche en l'espace de quelques années seulement. Les produits Cubicure sont principalement commercialisés avec succès en Europe et aux États-Unis. En conséquence, l'entreprise a pu se développer, principalement grâce à ses propres efforts et de manière économiquement satisfaisante. L'intégration actuelle de Cubicure dans le groupe Align Technology, qui est le plus grand utilisateur mondial de technologie d'impression 3D industrielle, sera très utile pour déployer la technologie de lithographie à chaud à l'échelle mondiale et la développer davantage.   

Quel type de soutien avez-vous reçu et comment ABA vous a-t-elle aidé ?  

Le soutien de l'ABA joue un rôle majeur, notamment en rendant le site d'implantation autrichien encore plus attrayant. L'Autriche a beaucoup à offrir, en tant que site de R&D et de production de machines et de matériaux de haute technologie. L'équipe d'ABA nous aide à rendre ces avantages visibles et mesurables pour nos investisseurs américains. 

Quels sont, selon vous, les trois principaux avantages concurrentiels de l'Autriche par rapport à d'autres sites d'implantation, en particulier dans le domaine de l'impression 3D ?  

Un environnement professionnel pour les start-ups de l'impression 3D a émergé en Autriche ces dernières années, en particulier en ce qui concerne les spin-offs de l'Université de technologie de Vienne. De nombreux investissements étrangers dans ce domaine montrent que l'Autriche est perçue au niveau international comme un précurseur. En outre, le savoir-faire technique et commercial nécessaire à l'industrialisation de ces nouvelles technologies naissantes est généralement disponible en Autriche. En fin de compte, la haute technologie fabriquée en Autriche peut également figurer parmi les meilleures au monde en s'associant à des partenaires internationaux offrant des modèles d'entreprise évolutifs et l'accès nécessaire au capital.