L'acquisizione di Cubicure, spin-off della TU Wien, da parte di Align Technology conferma lo spirito di ricerca e l'attrattività dell'Austria come sede high-tech

Domande poste a Robert Gmeiner, Amministratore Delegato e CTO, e a Jürgen Stampfl, Cofondatore  

Entrambi avete svolto attività di ricerca presso l'Università tecnica di Vienna. Come è nato lo spin-off e la fondazione di Cubicure nel marzo 2015?  

I successi ottenuti con Lithoz GmbH, la nostra prima startup, hanno costituito la motivazione di fondo per adottare nuovi approcci alla stampa 3D in relazione ai polimeri. La proprietà intellettuale è stata sviluppata nel campo della litografia a caldo presso l'Università tecnica di Vienna per diversi anni. L'avvio di una società rappresentava la possibilità di sfruttare commercialmente la proprietà intellettuale risultante (ad esempio, brevetti, know-how) a lungo termine attraverso la concessione di licenze a Cubicure. 

Come descriverebbe le attività commerciali di Cubicure?  

Cubicure offre stampanti 3D e materiali per queste stampanti 3D. I materiali (polimeri) sono ottimizzati per applicazioni nella tecnologia medica, nell'elettronica e nell'ingegneria meccanica.   

Che cos'hanno di speciale i vostri sistemi di stampa 3D e la tecnologia brevettata "Hot Lithography" e dove viene utilizzata?   

La litografia a caldo consente di lavorare fotopolimeri altamente viscosi a temperature elevate. In questo modo, è possibile utilizzare nella stampa 3D fotopolimerica materiali con caratteristiche strutturali (resistenza e tenacità alla frattura) e funzionalità (ad esempio, biocompatibilità, proprietà ottiche) notevolmente migliorate rispetto al progresso attuale. In questo modo è possibile produrre componenti utilizzabili a livello industriale.   

Come descriverebbe l'industria della stampa 3D in Austria attualmente? Quali sono stati i principali sviluppi negli ultimi cinque anni e in quale direzione si sta muovendo il settore?  

Le prime applicazioni della stampa 3D riguardavano la produzione di prototipi per piccoli lotti e lo sviluppo di prodotti. Questo mercato è attualmente molto ben fornito dai fornitori di servizi e sta crescendo lentamente. La crescita futura sarà generata principalmente da applicazioni industriali che richiedono quantità maggiori o prodotti personalizzati. Nel segmento delle materie plastiche, in cui opera Cubicure, i principali mercati in crescita sono quelli dell'ingegneria biomedica (ad esempio, odontoiatria restaurativa, ortodonzia, impianti specifici per il paziente, organi e organi stampati, microfluidica) e dell'industria elettronica (ad esempio, componenti miniaturizzati, tecnologia dei connettori). Nel campo dei materiali metallici, l'industria aeronautica e aerospaziale e l'industria della difesa stanno diventando sempre più importanti.   

Se si guarda indietro, come vede l'acquisizione da parte di Align Technology? 

L'acquisizione è una grande storia di successo e dimostra che le università austriache sviluppano tecnologie riconosciute e rispettate a livello internazionale. Inoltre, è anche un ottimo esempio di imprenditorialità austriaca di successo, soprattutto nel campo della deep tech. In pochi anni Cubicure è riuscita a commercializzare il concetto tecnologico di base, a sviluppare ulteriormente le tecnologie di base e a creare personale esperto in Austria. I prodotti Cubicure sono commercializzati con successo soprattutto in Europa e negli Stati Uniti. Di conseguenza, l'azienda è stata in grado di crescere, principalmente grazie ai propri sforzi e in modo economicamente vantaggioso. L'attuale integrazione di Cubicure nel gruppo Align Technology, che è il più grande utilizzatore mondiale di tecnologia di stampa 3D industriale, sarà molto utile per diffondere a livello globale la tecnologia della litografia a caldo e per scalarla ulteriormente.   

Che tipo di supporto avete ricevuto e come vi ha aiutato ABA?  

Il supporto di ABA ha avuto un ruolo fondamentale, soprattutto nel rendere ancora più attraente la sede aziendale in Austria. L'Austria ha molto da offrire, sia come sede di ricerca e sviluppo sia come sede di produzione di macchine e materiali ad alta tecnologia. Il team di ABA ci supporta nel rendere questi vantaggi visibili e misurabili per i nostri investitori americani. 

Quali sono, secondo lei, i tre principali vantaggi competitivi dell'Austria rispetto ad altre sedi commerciali, soprattutto per quanto riguarda la stampa 3D?  

Negli ultimi anni in Austria è emerso un ambiente professionale per le startup della stampa 3D, soprattutto per quanto riguarda gli spin-off dell'Università tecnica di Vienna. I numerosi investimenti esteri in questo settore dimostrano che l'Austria è percepita a livello internazionale come un paese che fa tendenza. Inoltre, il know-how tecnico e commerciale necessario per industrializzare queste nuove tecnologie nascenti è generalmente disponibile in Austria. In definitiva, l'alta tecnologia made in Austria può essere tra le migliori al mondo anche unendo le forze con partner internazionali che offrono modelli di business scalabili e il necessario accesso al capitale.