Comment AITHYRA relie l'IA et les sciences de la vie à Vienne

Monsieur Winter, vous êtes directeur scientifique du département des sciences de la vie chez AITHYRA depuis avril 2025. Quelles sont vos missions dans le cadre de cette fonction ? Quels sont vos principaux objectifs ?

Georg Winter : Je partage la direction scientifique avec Michael Bronstein, qui est responsable du département IA et apprentissage automatique. Nous sommes épaulés par Anita Ender, directrice générale. Outre mon poste de directeur des sciences de la vie, je suis chef de groupe senior d'un groupe de recherche actuellement basé au Centre de recherche en médecine moléculaire (CeMM) de l'ÖAW et qui sera transféré chez AITHYRA à partir de septembre.

L'institut a une stratégie scientifique claire pour les cinq à dix prochaines années : nous voulons associer de manière cohérente l'IA et la biomédecine dans une approche interdisciplinaire, en travaillant non plus de manière séquentielle, mais de manière totalement intégrée. Les informaticiens et les spécialistes des sciences de la vie doivent développer ensemble des pipelines expérimentaux qui soient compatibles avec l'IA dès le départ. Cela permet d'identifier des modèles dans les données qui restent invisibles à l'œil nu. Il en résulte non seulement des résultats, mais aussi de nouvelles hypothèses.

Quelles ont été les étapes les plus importantes pour AITHYRA jusqu'à présent et quelles sont vos priorités pour l'avenir ?

Georg Winter : En février 2025, AITHYRA a emménagé dans ses premiers laboratoires et bureaux dans le Marxbox du Vienna BioCenter. Une autre étape importante a été la première audition internationale pour les chefs de groupe, qui a reçu plus de 260 candidatures. Les premiers d'entre eux mettront en place leurs groupes de recherche à la fin de 2025 ou au début de l'année prochaine. À l'avenir, il devrait y avoir entre 13 et 15 groupes et environ 300 employés au total. D'ici 2029, un bâtiment de recherche devrait être construit par l'Agence économique de Vienne avec le soutien financier de la ville de Vienne.

Nous avons défini quatre domaines thérapeutiques sur lesquels nous nous concentrons principalement : le cancer, les maladies immunologiques et neurologiques et les maladies infectieuses. Au cours des cinq premières années, nous nous concentrerons sur le niveau de complexité biologique des molécules, des cellules, des tissus et des organes. Nous nous intéressons également à l'idée d'une biologie « engineerable » (biologie modifiable). Nous pensons que les circuits biologiques peuvent être systématiquement reprogrammés à l'aide de l'IA afin de mieux comprendre la biologie et de trouver de nouvelles approches thérapeutiques.

À cela s'ajoute la densité scientifique locale : avec le CeMM, l'Institut de biotechnologie moléculaire (IMBA), l'Institut des sciences et technologies (ISTA), l'Institut de recherche en pathologie moléculaire (IMP) et plusieurs universités, il existe un excellent réseau. Nous avons également associé ces partenaires à notre audition internationale des chefs de groupe afin de montrer qu'AITHYRA fait partie d'un système de recherche plus vaste et dynamique.

AITHYRA bénéficie d'un financement de 150 millions d'euros de la part de la Fondation Boehringer Ingelheim (BIS), le plus important financement privé jamais accordé à la recherche en Autriche. Comment cela s'est-il produit ?

Georg Winter : La fondation avait pour vision de créer un nouvel institut axé sur l'interface entre l'IA et les sciences de la vie. Pour concrétiser cette vision, la fondation a accordé 150 millions d'euros à l'ÖAW dans le cadre d'une procédure internationale, et AITHYRA est une société à responsabilité limitée de l'Académie. La fondation nous soutient avec beaucoup d'engagement, mais n'est pas impliquée dans les opérations.

Existe-t-il des instituts comparables en Europe et quelles sont les différences ?

Georg Winter : Nous voulons être visibles à long terme en Europe et dans le monde. En Europe, AITHYRA est probablement le premier institut à se concentrer sur ce thème. D'autres institutions telles que le Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) ou l'Institut Sanger à Cambridge travaillent également dans ce domaine, mais ne se concentrent pas uniquement sur l'interface entre les sciences de la vie et l'IA. Au niveau national, nous travaillons en étroite collaboration avec le CeMM, l'ISTA, l'IMBA et des universités telles que l'Université de Vienne, l'Université de médecine de Vienne et l'Université technique de Vienne. Au niveau international, des discussions approfondies sont déjà en cours, par exemple avec l'Institut Max Planck à Dresde. Nous préférons établir des coopérations de manière ascendante, en fonction des besoins scientifiques.

AITHYRA est-elle ouverte à des coopérations avec des entreprises ?

Georg Winter : L'entrepreneuriat est important. Nous voulons favoriser activement les spin-offs. C'est important pour le site et pour les chercheurs qui recherchent des parcours professionnels alternatifs. J'ai déjà cofondé des entreprises. Michael Bronstein apporte également une vaste expérience. Nous ne proposerons pas de recherche sous contrat classique. Mais s'il existe des recoupements scientifiquement pertinents avec l'industrie, nous sommes ouverts à la coopération. Cela vaut en particulier pour les domaines dans lesquels l'industrie dispose d'avantages technologiques, par exemple en matière de puissance de calcul et d'infrastructure.  

À quoi les participants peuvent-ils s'attendre lors du symposium AI for Life Science d'AITHYRAAI for Life Science Symposium d'AITHYRA (s'ouvre dans un nouvel onglet) qui se tiendra en septembre à Vienne ?

Georg Winter : L'objectif est d'attirer à Vienne les meilleurs cerveaux dans les domaines de l'IA et des sciences de la vie. Frances Arnold, lauréate du prix Nobel de chimie 2018, sera l'oratrice principale. D'autres intervenants viendront d'organisations à but non lucratif, du secteur du capital-risque et de la recherche. Nous voulons créer une atmosphère propice aux échanges entre la communauté locale et les invités internationaux. Des sessions de posters sont également prévues pour les jeunes scientifiques, comme c'est souvent le cas lors des conférences scientifiques. Le public cible est principalement constitué de chercheurs. Il était important pour nous d'envoyer un signal international, et Vienne est un lieu idéal pour cela.

À propos de Georg Winter

Georg Winter est directeur des sciences de la vie à l'institut AITHYRA de l'ÖAW. Ce médecin et biochimiste est considéré comme un pionnier de la dégradation ciblée des protéines. Après avoir obtenu son doctorat à Vienne, il a mené des recherches à la Harvard Medical School et dirige depuis 2016 un groupe de recherche au CeMM. Ses travaux scientifiques lui ont valu, entre autres, deux bourses ERC, le prix Eppendorf pour les jeunes chercheurs européens et le prix Elisabeth Lutz de l'Académie autrichienne des sciences.

Cette vidéo vous donnera un aperçu supplémentaire de l'institut : AITHYRA is born! Meet Founding Director Michael Bronstein (en anglais)AITHYRA is born! Meet Founding Director Michael Bronstein (en anglais) ()