Sauts quantiques : l’Autriche, un hotspot pour la recherche

Les pionniers comme Erwin Schrödinger ou le prix Nobel Anton Zeilinger ont donné des ailes à la recherche quantique en Autriche et attirent des talents internationaux. Le talent scientifique Richard Küng en est un exemple. Cet informaticien quantique de 36 ans a étudié et fait de la recherche dans les meilleures universités d’Australie, d’Allemagne, d’Angleterre, des États-Unis et de Suisse. Il a refusé les offres de Google, Amazon et autres. En effet, il a décroché dans son pays natal, l’Autriche, une tenure track très convoitée, qui offre une chaire de professeur aux scientifiques une fois qu’ils ont fait leurs preuves. Les chances d’être titularisé sont nettement plus élevées que dans les pays anglo-saxons.    

Un site exceptionnel pour la recherche 

Les succès de Richard Küng parlent d’eux-mêmes : il est désormais professeur de Computing Technologies à l’Université Johannes Kepler de Linz et membre de la Jeune Académie des Sciences. Grâce à des subventions telles que le prix Start du Fonds autrichien pour la science (FWF) ou une Starting Grant très convoitée du Conseil européen de la recherche (ERC), il fait avancer la recherche sur les algorithmes pour les ordinateurs quantiques et développe son groupe de recherche. Il cherche ainsi des solutions efficaces aux défis algorithmiques qui pourraient par exemple être utilisées pour le traitement de données quantiques et classiques.   

« Les ordinateurs quantiques vont complètement changer la science et la recherche grâce à leur puissance de calcul. C’est précisément dans la recherche quantique que l’Autriche est forte et peut rivaliser avec les acteurs d’Amérique et d’Asie. Dans la course à cette technologie stratégique, je pense qu’il est important que nos valeurs démocratiques soient également prises en compte », a déclaré Richard Küng.   

Des superordinateurs pour booster la recherche  

Avec le projet Multi-Site Computer Austria, ou MUSICA, l’Autriche crée trois systèmes informatiques haute performance en réseau qui offrent de nouvelles possibilités pour une recherche ambitieuse.   

La répartition de la puissance de calcul entre Vienne, Linz et Innsbruck permet une plus grande résilience et une utilisation flexible. À Vienne, le système devrait passer de la phase de test à l’exploitation régulière à partir de janvier 2025. Les autres sites suivront. Avec une puissance totale de 40 pétaflops, soit environ huit fois plus que les ordinateurs de pointe utilisés jusqu’à présent en Autriche, MUSICA fait partie des systèmes les plus puissants au monde. Le projet est financé à hauteur de 36 millions d’euros par le fonds de relance européen NextGenerationEU et le ministère autrichien de l’Éducation, des Sciences et de la Recherche.  

De l’excellence scientifique à la technologie spatiale 

Depuis l’été 2023, différents instituts de recherche autrichiens collaborent étroitement au sein du cluster d’excellence Quantum Science Austria (quantA) sur des questions clés concernant la nature quantique de l’espace, du temps et de la gravité. Plus de 60 groupes de recherche en font partie – issus entre autres de l’Académie autrichienne des sciences (ÖAW), de l’Institute of Science and Technology Austria (ISTA), de l’Université technique de Vienne, de l’Université d’Innsbruck et de l’Université de Vienne. Leur mission : consolider et développer le rôle de leader de l’Autriche dans la science quantique. Le cluster s’intéresse particulièrement à l’information quantique. Les chercheurs y étudient comment les systèmes physiques la traitent, quels sont ses points forts et quelles sont encore ses difficultés.