L'Austria dell'IA: i migliori ricercatori, eventi internazionali come TED AI e la sede centrale di Graphwise

Questo sviluppo positivo si riflette anche nel fatto che sempre più aziende puntano sull'Austria come sede. A ottobre, ad esempio, è stato annunciato che a Vienna sarà creata una delle più grandi aziende europee di software per l'IA, grazie alla fusione dell’austriaca Semantic Web Company e della società statunitense-bulgara Ontotext. In futuro, le due aziende opereranno insieme con il nome di Graphwise. Tra i clienti figurano l'agenzia spaziale statunitense NASA, la Banca Mondiale, le Nazioni Unite e l'azienda farmaceutica Boehringer Ingelheim.   

La ricerca di base come base per le più recenti applicazioni 

La ricerca sull'IA ha una lunga tradizione in Austria, anche nei campi dei sistemi logici, delle reti neurali, della robotica e dei sistemi di riconoscimento vocale. Il lavoro del pioniere dell'IA Sepp Hochreiter, riconosciuto a livello mondiale, che conduce ricerche presso l'Università Johannes Kepler di Linz (JKU), merita una menzione speciale. Nel 2019, la JKU ha lanciato uno dei primi percorsi di laurea in Intelligenza Artificiale in Europa, con oltre 400 studenti. Il Master in lingua inglese, lanciato di recente, assicura che l'Austria continui a produrre molti talenti dell'intelligenza artificiale in futuro. 

Sepp Hochreiter è anche uno dei co-fondatori della start-up NXAI, destinata a diventare un centro di ricerca e sviluppo di prodotti IA nel cuore dell'Europa. Secondo Albert Ortig, socio amministratore e uno dei fondatori di NXAI, questa è una delle principali opportunità ma anche una sfida: “In Europa, si svolgono ricerche eccellenti a Tubinga, Helsinki, Amsterdam, Zurigo o Linz. Tuttavia, non sempre riusciamo a tradurre questa eccellenza in prodotti e a sfruttarla per aprire nuovi mercati per l'Europa”. 

Anche il Prof. Axel Polleres, responsabile dell'Istituto per la gestione dei dati, dei processi e della conoscenza dell'Università di Economia e Commercio di Vienna, vede un enorme potenziale nella combinazione di ricerca di base e applicazioni industriali: “L'Austria ha le condizioni ideali per le sinergie tra ricerca e industria grazie al suo forte panorama di PMI. Molte aziende non sono in grado di creare grandi dipartimenti di ricerca e quindi traggono vantaggio dalla collaborazione”. 

Anche il Prof. Axel Polleres, responsabile dell'Istituto per la gestione dei dati, dei processi e della conoscenza dell'Università di Economia e Commercio di Vienna, vede un enorme potenziale nella combinazione di ricerca di base e casi d'uso industriali: “L'Austria ha le condizioni ideali per le sinergie tra ricerca e industria grazie al suo forte panorama di PMI. Molte aziende non sono in grado di creare grandi dipartimenti di ricerca e quindi traggono vantaggio dalla collaborazione con le istituzioni accademiche”, sottolinea. Lo stesso Polleres sta conducendo ricerche sull'IA simbolica, in particolare sui grafi della conoscenza, che riuniscono dati non strutturati e strutturati provenienti da varie fonti e li rendono più accessibili.  

NXAI si sta concentrando su questi casi d'uso industriali, come spiega Ortig: “Ci stiamo concentrando su una nicchia che molti grandi operatori di IA non sono disposti o non sono in grado di servire: l'industria. Questo perché i moderni processi industriali sono complessi e talvolta difficili; stiamo parlando di strutture consolidate ed è proprio qui che la questione si fa interessante per noi. L'industria è alla ricerca di sviluppi ai margini, nella macchina, nel robot, sul nastro trasportatore, sul drone, nel treno o nell'auto, e vuole ridurre i tempi e i costi di progettazione. I nostri sviluppi aiutano in entrambi i casi”. 

Una solida infrastruttura come base per il successo futuro 

Anche l'Austria sta ampliando la sua infrastruttura IA, ad esempio con il nuovo cluster di calcolo dell'Institute of Science and Technology Austria (ISTA), che si concentra sull'addestramento di modelli di deep learning e IA generativa. Ciò consente di elaborare e sviluppare in modo efficiente grandi quantità di dati. A trarne vantaggio saranno i team di ricerca dell'ISTA in varie discipline, dallo sviluppo di prodotti farmaceutici alla ricerca sui materiali e alla genetica, oltre che alla ricerca sui modelli linguistici di grandi dimensioni. Ad esempio, un gruppo di ricerca dell'ISTA sta lavorando per comprimere modelli linguistici di grandi dimensioni in modo tale che possano essere eseguiti con buone prestazioni su un notebook e possano quindi essere utilizzati in futuro in modo più efficiente e con un minor consumo energetico.  

L'ISTA e l’Università di Economia e Commercio di Vienna fanno parte del cluster di ricerca di eccellenza “Bilateral AI”, presentato di recente dall'Agenzia austriaca per la promozione della ricerca (FFG) sotto la guida di Sepp Hochreiter, che combina i due più importanti filoni di ricerca nel campo dell'intelligenza artificiale fino ad oggi, ovvero l'IA sub-simbolica (apprendimento automatico) e l'IA simbolica (rappresentazione della conoscenza e ragionamento).  

“Questi grandi progetti possono contribuire a raggiungere una massa critica che attragga in Austria altri ricercatori di alto livello e costituire la base per un hub austriaco dell'IA al fine di creare un ecosistema intorno ai risultati di questa ricerca all'avanguardia insieme all'economia. Il prossimo governo dovrà anche cogliere l'opportunità di impostare un percorso strategico sostenibile”, afferma Axel Polleres, sottolineando l'importanza di tali iniziative.