XR: Wie Österreich zum anerkannten Akteur in der Branche wurde

Österreichs bekanntestes und renommiertestes Studio für angewandte immersive Unterhaltung ist „vrisch“. Die in Paraguay geborene Mitgründerin & CCO Gabriella Chihan Stanley spricht über die Gründung eines Unternehmens und das Leben in Wien sowie den Aufbau einer erfolgreichen XR-Community, die auch die Ausrichtung der Augmented World Expo ermöglichte. Sie spricht auch über ihre Vision von VR im Jahr 2040, was sie persönlich an Österreich schätzt und über ihre Dankbarkeit, als weibliche Gründerin gestärkt zu werden. 

Interview mit Gabriella Chihan Stanley, Mitgründerin & CCO von vrisch 

Sie sind Mitbegründerin von vrisch, eines Studios, das sich der angewandten immersiven Unterhaltung widmet. Was genau machen Sie bei vrisch? 

Was wir bei vrisch tun, ist, das Engagement der Unterhaltung, die Vielseitigkeit der Technologie, die Schönheit der Kreativität und die Tiefe der menschlichen Erfahrung für unser Publikum zu nutzen, um die Welt um sie herum zu lernen, zu verstehen und Spaß zu haben. 

Die internationale XR-Community traf sich im Oktober 2024 zum zweiten Mal in Wien auf der Augmented World Expo (AWE) EU. Was ist Ihr persönlicher Eindruck von der AWE und welche Bedeutung hat diese Veranstaltung für die österreichische Hauptstadt? 

Ein wichtiger Grund, warum sich die AWE für Wien als neuen Hauptsitz entschieden hat, war die florierende XR-Community in der Stadt. Ich bin sehr stolz darauf, denn wir von XRVienna haben intensiv daran gearbeitet, lokale Unternehmen, Institutionen und Unternehmer mit der internationalen XR-Szene zu vernetzen und Österreich erfolgreich als einen wichtigen Akteur auf der XR-Landkarte zu positionieren. Die Aufmerksamkeit einer so renommierten Konferenz hat uns gezeigt, dass es in Österreich nicht nur herausragende Talente im Bereich XR gibt, sondern auch eine geeinte Gemeinschaft, die sich für eine kontinuierliche Zusammenarbeit und den Wissensaustausch einsetzt. 

Sie und Ihr Partner Axel Dietrich haben vrisch 2019 gegründet. Warum haben Sie sich für Wien entschieden? Welche Unterstützung haben Sie erhalten? 

Wir haben uns sowohl aus persönlichen als auch aus beruflichen Gründen für Wien entschieden. Ein persönlicher Grund war, dass wir eine Familie gründen wollten und Wien eine unglaubliche Unterstützung bietet, wenn es um Bildung, Gesundheitsversorgung und Grünflächen geht. Aus beruflicher Sicht wollten wir unser Unternehmen in einem Land aufbauen, das so viel in die Finanzierung neuer Projekte investiert. In anderen Ländern wären wir stark auf private Investor:innen angewiesen gewesen oder hätten uns den Weg zur Innovation einfach selbst erschließen müssen. Aus persönlicher Sicht habe ich als Frau noch nie eine so umfassende Unterstützung als Unternehmerin erhalten wie in Österreich. Als Südamerikanerin hätte ich nicht einmal zu träumen gewagt, dass dies möglich wäre. 

Welche Vorteile bietet Österreich als Wirtschaftsstandort, speziell für Unternehmen im Bereich VR und AR, aber auch in Bezug auf die Zusammenarbeit mit Universitäten und Forschungseinrichtungen? 

Österreich ist ein unglaublich fruchtbarer Boden für Wissensaustausch und Ideenvielfalt. Österreich bietet klare Vorteile für alle, die in Österreich im Bereich XR arbeiten oder dies in Erwägung ziehen. Dazu gehört das Engagement des Landes, Möglichkeiten für VR/AR-Unternehmen zu schaffen, um finanzielle Unterstützung für innovative Initiativen zu erhalten, die Vernetzung mit lokalen und internationalen Fachleuten zu erleichtern und ein sinnvolles und verantwortungsvolles Wachstum der Branche durch die Einrichtung von Plattformen für den interdisziplinären Dialog zu gewährleisten. 

Sie haben auch "XRVienna" gegründet, die erste und größte XR-Community in Wien. Wie sieht es mit dem Austausch und der Zusammenarbeit innerhalb der Szene aus? Wie hat sich die Community in den letzten Jahren entwickelt? 

Was 2015 mit einer Handvoll Freunde begann, die ein Treffen organisierten, um herauszufinden, wer sonst noch in der Branche tätig ist, was sie wissen und wie wir uns als kleine Unternehmen zusammenschließen können, um größere Projekte in Angriff zu nehmen, endete in einem Umfeld, das mehr als 1300 Mitglieder fördert. Davon profitieren sowohl XR-Fachleute als auch potenzielle XR-Kunden, da sie gemeinsam lernen und Feedback geben und erhalten können. Von Anfang an haben wir uns auf den menschlichen Aspekt unserer XR-Arbeit konzentriert und uns von unnötigen Erwartungen gelöst, die unsere Verbindungen behindern könnten. Unter unserem Dach hat ein Neuling den Wert eines Branchenfremden, der neue kreative Problemlösungsansätze bietet und unglaublich motiviert ist. Im Gegensatz dazu liegt der Wert eines Veteranen in seinem umfangreichen Erfahrungswissen und seiner Widerstandsfähigkeit, die er im Laufe der Jahre gesammelt hat.  

Die Gemeinschaft hat sich allmählich zu einem Ort entwickelt, an dem sich die Mitglieder für Projekte zusammentun, sich gegenseitig potenziellen Kunden aufgrund ihres technologischen Ansatzes vorschlagen und sich sogar zu einer Gruppe entwickelt haben, in der man sich verletzlich zeigen kann und die emotionale Unterstützung erhält, die man in schwierigen Zeiten braucht. Im Laufe der Jahre haben wir auch wichtige Partner wie TED AI, Women in Immersive Tech, Euromersive und natürlich AWE gewonnen. Sie helfen uns, unsere Community und unsere Mitglieder zu internationalisieren. 

Virtuelle Realität wurde lange Zeit sehr gehypt, dann kam die Ernüchterung. Wo wird VR heute schon eingesetzt und was ist Ihre persönliche Vision für die gesamte Branche im Jahr 2040? 

Ich bin eigentlich erleichtert, dass VR die Ernüchterungsphase durchlaufen hat, denn als XR-Unternehmen können wir unsere Branche (und die Kunden, die an der Entwicklung eines VR-Projekts interessiert sind) jetzt ohne die irreführenden Werbeinhalte steuern, die man sieht, wenn eine Technologie neu und gehypt ist. Ich sollte auch die unbegründeten Versprechungen und den Lärm erwähnen, der von Leuten und Unternehmen erzeugt wird, die nur auf der Hype-Welle reiten wollen. Wenn die Welle abebbt, ziehen die Hype-Reiter zum nächsten Trend weiter, der Lärm nimmt ab, und Fachleute wie wir konzentrieren sich auf wertorientierte Innovation. Wir wissen, wie wichtig es ist, sich Zeit zu nehmen, um seine Fähigkeiten zu perfektionieren, und können so Zugang zu wichtigeren Projekten erhalten. Ich möchte nicht in der Haut von jemandem stecken, der vor einigen Jahren versucht hat, ein VR-Projekt zu entwickeln, und sich durch die Flut von Technologieanbietern, selbsternannten Expert:innen und nachproduzierten Versprechungen, die es nicht gibt, durchkämpfen musste. 

Schauen Sie sich an, was heute mit KI passiert. VR befand sich 2015 an genau diesem Punkt. Die Verfeinerung des Publikums und die Filterung der Fachleute werden zu effektiveren und nachhaltigeren technischen Lösungen führen. Das liegt ganz einfach daran, dass es auf beiden Seiten (Kunde und Unternehmen) mehr Verständnis für den Einsatz von VR im Zusammenhang mit der Lösung einer bestimmten Herausforderung gibt, die mit dieser Technologie am effektivsten gelöst werden kann. Anstatt zu versuchen, VR in ein Projekt einzubauen, lautet die Frage jetzt: "Ich möchte die Immersion/Sicherheit/Vielseitigkeit/Engagement von VR nutzen, um diese spezifische Herausforderung zu lösen." Ich sehe derzeit, dass VR branchenübergreifend eingesetzt wird, aber mit viel mehr Verständnis und Substanz. Der offensichtliche Fall sind Schulungen und B2B-Lösungen. 

Der Vorteil von VR liegt jedoch darin, dass sie die ungeteilte Aufmerksamkeit ihrer Nutzer:innen auf den gegenwärtigen Moment lenkt und von Ablenkungen befreit. Und diese Eigenschaft ist nicht auf Schulungen oder Unternehmenslösungen beschränkt, sondern lässt sich auch auf die Umwelterziehung, Kunst und Kultur und sogar den Einzelhandel anwenden, um nur einige Bereiche zu nennen. Meine persönliche Vision für die gesamte Branche im Jahr 2040 ist eine wesentlich kleinere und praktischere Hardware, Inhalte, die mehrere Technologien beinhalten, die sich gegenseitig verstärken (zum Beispiel VR und KI oder VR und Neurotechnologie). Dies wird nicht nur dazu führen, dass diese Erfahrungen oder Lösungen Herausforderungen meistern, Wissen vermitteln und das Publikum unterhalten. Es wird den Menschen auch helfen, die physische Realität, sich selbst und einander auf einer reichhaltigeren und viel tieferen Ebene zu verstehen. Das ist etwas, woran ich im Moment arbeite.